Einführung in Genossenschaften

Genossenschaften sind autonome Organisationen, die von Einzelpersonen gegründet werden, die freiwillig zusammenarbeiten, um ihre gemeinsamen wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Bedürfnisse und Wünsche zu erfüllen. Diese mitgliedereigenen und demokratisch kontrollierten Unternehmen handeln nach den Grundsätzen der Selbsthilfe, Selbstverantwortung, Demokratie, Gleichheit, Gerechtigkeit und Solidarität. Die Genossenschaftsbewegung hat eine reiche Geschichte, die bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückreicht und deren Wurzeln in der industriellen Revolution und den damit verbundenen sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen liegen. Heutzutage gibt es Genossenschaften in verschiedenen Sektoren, darunter Arbeiter-, Verbraucher-, Produzenten-, Wohnungs- und Finanzgenossenschaften. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Förderung einer nachhaltigen Entwicklung, der Förderung des Wirtschaftswachstums und der Beseitigung sozialer Ungleichheiten. Während sich Genossenschaften weiterentwickeln, stehen sie sowohl vor Herausforderungen als auch vor Chancen bei der Anpassung an sich ändernde Marktbedingungen, technologische Fortschritte und regulatorische Rahmenbedingungen. Durch die Einhaltung ihrer Grundprinzipien und Werte können Genossenschaften zu einer integrativeren und widerstandsfähigeren Weltwirtschaft beitragen (Birchall, 2013; ICA, 2021).

Geschichte und Entwicklung der Genossenschaften

Die Geschichte und Entwicklung von Genossenschaften lässt sich bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückverfolgen, mit der Gründung der Rochdale Society of Equitable Pioneers im Jahr 1844, die oft als Geburtsstunde der modernen Genossenschaftsbewegung angesehen wird. Diese Gruppe von Webern und Kunsthandwerkern in Rochdale, England, schuf eine Reihe von Prinzipien, die seitdem die Entwicklung von Genossenschaften weltweit leiten. Zu diesen Grundsätzen gehören freiwillige und offene Mitgliedschaft, demokratische Mitgliederkontrolle, wirtschaftliche Beteiligung der Mitglieder, Autonomie und Unabhängigkeit, Bildung, Ausbildung und Information, Zusammenarbeit zwischen Genossenschaften und Sorge um die Gemeinschaft.

Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts expandierten Genossenschaften weltweit und passten sich verschiedenen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Kontexten an. Die International Cooperative Alliance (ICA) wurde 1895 zur Förderung und Unterstützung der Genossenschaftsbewegung gegründet und ist bis heute die größte globale Organisation, die Genossenschaften vertritt. Im 20. Jahrhundert spielten Genossenschaften eine bedeutende Rolle in der wirtschaftlichen Entwicklung vieler Länder, insbesondere in den Bereichen Landwirtschaft, Wohnungsbau und Finanzdienstleistungen. Die Vereinten Nationen erklärten das Jahr 2012 zum Internationalen Jahr der Genossenschaften und würdigten damit ihren Beitrag zur Armutsbekämpfung, zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur sozialen Integration.

In den letzten Jahren haben sich Genossenschaften weiterentwickelt und neue Sektoren wie erneuerbare Energien, digitale Technologie und Sozialfürsorge erschlossen. Sie haben auch bei der Bewältigung globaler Herausforderungen wie Klimawandel, Ungleichheit und nachhaltige Entwicklung zunehmend an Bedeutung gewonnen (Birchall, 2013; ICA, 2021).

Arten von Genossenschaften

Genossenschaften können anhand ihres Zwecks, ihrer Mitgliedschaft und ihrer Organisationsstruktur in verschiedene Typen eingeteilt werden. Arbeitergenossenschaften sind im Besitz und unter der Kontrolle ihrer Mitarbeiter, die an den Gewinnen und Entscheidungsprozessen beteiligt sind. Verbrauchergenossenschaften hingegen gehören den Kunden, die ihre Dienstleistungen in Anspruch nehmen oder ihre Produkte kaufen, wodurch sichergestellt wird, dass der Hauptfokus der Genossenschaft auf der Erfüllung der Bedürfnisse und Vorlieben der Verbraucher liegt. Erzeugergenossenschaften werden von Erzeugern wie Landwirten oder Handwerkern gegründet, die zusammenarbeiten, um ihre Produkte effizienter zu verarbeiten, zu vermarkten und zu vertreiben. Wohnungsbaugenossenschaften bieten ihren Mitgliedern, die gemeinsam die Immobilie besitzen und verwalten, bezahlbare und sichere Wohnmöglichkeiten. Finanzgenossenschaften, darunter Kreditgenossenschaften und Versicherungsgesellschaften auf Gegenseitigkeit, bieten ihren Mitgliedern Finanzdienstleistungen an, oft zu günstigeren Konditionen als traditionelle Banken. Jede Art von Genossenschaft basiert auf einer Reihe von Prinzipien und Werten, wie demokratischer Regierungsführung, wirtschaftlicher Beteiligung der Mitglieder und Sorge um die Gemeinschaft, die ihre Management- und Entscheidungsprozesse leiten (ICA, 2021; Birchall, 2012).

Arbeitergenossenschaften

Arbeitergenossenschaften sind eine besondere Art von Genossenschaftsunternehmen, die im Besitz ihrer Mitarbeiter sind und von diesen demokratisch kontrolliert werden. Diese Organisationen legen Wert auf das Wohlergehen und die Interessen ihrer Arbeitnehmer-Eigentümer, die sich aktiv am Entscheidungsprozess beteiligen und die vom Unternehmen erzielten Gewinne teilen. Arbeitergenossenschaften wurden für ihr Potenzial zur Förderung der Wirtschaftsdemokratie, zur Verringerung der Einkommensungleichheit und zur Förderung des Gemeinschaftsgefühls unter ihren Mitgliedern anerkannt (Erdal, 2012).

Weltweit gibt es Tausende von Arbeitnehmerkooperativen, die in verschiedenen Branchen tätig sind, beispielsweise im verarbeitenden Gewerbe, im Einzelhandel und im Dienstleistungssektor. In den Vereinigten Staaten gibt es beispielsweise über 300 Arbeiterkooperativen, die mehr als 7,000 Menschen beschäftigen (USFWC, 2020). In Europa haben Länder wie Spanien und Italien eine lange Tradition erfolgreicher Arbeitergenossenschaften, wobei die Mondragon Corporation in Spanien eines der größten und bekanntesten Beispiele ist (Mondragon, 2021).

Trotz ihrer potenziellen Vorteile stehen Arbeitnehmergenossenschaften vor mehreren Herausforderungen, darunter Zugang zu Kapital, Managementfähigkeiten und Marktwettbewerb. Jüngste Innovationen in der Genossenschaftsentwicklung, wie z. B. Multi-Stakeholder-Genossenschaften und Plattform-Genossenschaften, bieten jedoch neue Chancen für Wachstum und Widerstandsfähigkeit in diesem Sektor (Scholz, 2016).

Verbrauchergenossenschaften

Verbrauchergenossenschaften sind eine Art Genossenschaftsorganisation, die den Menschen gehört und von ihnen kontrolliert wird, die ihre Produkte und Dienstleistungen nutzen. Ziel dieser Genossenschaften ist es, ihren Mitgliedern Waren und Dienstleistungen zu wettbewerbsfähigen Preisen anzubieten und gleichzeitig demokratische Entscheidungsfindung und soziale Verantwortung zu fördern. Verbrauchergenossenschaften gibt es in verschiedenen Sektoren, darunter Einzelhandel, Lebensmittel, Wohnungswesen und Versorgungsunternehmen. Eines der bekanntesten Beispiele einer Konsumgenossenschaft ist die REI (Recreational Equipment Inc.), ein Outdoor-Einzelhandelsunternehmen in den USA, das sich im Besitz seiner Kunden befindet und auf genossenschaftlicher Basis operiert.

Das Hauptziel von Verbrauchergenossenschaften besteht darin, die Bedürfnisse und Wünsche ihrer Mitglieder zu erfüllen, und nicht darin, den Gewinn für externe Aktionäre zu maximieren. Dieses Modell ermöglicht eine gerechtere Verteilung der Vorteile unter den Mitgliedern, da etwaige erzielte Überschüsse in der Regel in die Genossenschaft reinvestiert oder in Form von Dividenden oder Preisnachlässen an die Mitglieder zurückgegeben werden. Verbrauchergenossenschaften betonen auch die Bedeutung des Engagements der Gemeinschaft und der ökologischen Nachhaltigkeit, indem sie häufig lokale Produzenten unterstützen und umweltfreundliche Praktiken in ihren Betrieben einführen (Birchall, 2013; Novkovic & Webb, 2014).

Erzeugergenossenschaften

Produzentengenossenschaften sind eine Art genossenschaftlicher Organisation, die unabhängige Produzenten zusammenbringt, um ihre Produkte gemeinsam zu verarbeiten, zu vermarkten und zu vertreiben. Diese Genossenschaften ermöglichen es den Produzenten, ihre Ressourcen zu bündeln, Risiken zu teilen und Zugang zu größeren Märkten zu erhalten, wodurch ihre Verhandlungsmacht und Wettbewerbsfähigkeit gestärkt wird. Erzeugergenossenschaften sind in verschiedenen Sektoren weit verbreitet, darunter in der Landwirtschaft, Fischerei, Forstwirtschaft und im Handwerk. Im Agrarsektor spielen sie beispielsweise eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Ernährungssicherheit und der Förderung nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken. Nach Angaben der International Cooperative Alliance (ICA) gibt es weltweit etwa 3 Millionen Genossenschaften, wobei ein erheblicher Anteil Erzeugergenossenschaften sind. Diese Genossenschaften tragen zum Lebensunterhalt von Millionen Menschen bei und haben erhebliche Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft. Darüber hinaus verkörpern sie die Genossenschaftsprinzipien der freiwilligen und offenen Mitgliedschaft, der demokratischen Mitgliederkontrolle, der wirtschaftlichen Beteiligung der Mitglieder, der Autonomie und Unabhängigkeit, der Bildung und Ausbildung, der Zusammenarbeit zwischen Genossenschaften und der Sorge um die Gemeinschaft (ICA, 2021). Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Erzeugergenossenschaften für die Förderung des Wirtschaftswachstums, der sozialen Entwicklung und der ökologischen Nachhaltigkeit von entscheidender Bedeutung sind.

Wohnungsbaugenossenschaften

Wohnungsbaugenossenschaften sind eine einzigartige Form des Wohneigentums, die eine Alternative zu traditionellen Einfamilienhäusern und Mietwohnungen bietet. Sie sind Gemeinschaftseigentum und werden von ihren Bewohnern verwaltet, die jeweils einen Anteil an der Genossenschaft halten. Diese Eigentümerstruktur ermöglicht den Mitgliedern ein Mitspracherecht bei der Leitung und Entscheidungsfindung ihrer Wohngemeinschaft und fördert so ein Gefühl der kollektiven Verantwortung und gegenseitigen Unterstützung.

Es gibt verschiedene Arten von Wohnungsbaugenossenschaften, darunter Genossenschaften mit beschränktem Kapital, Marktgenossenschaften und Seniorenwohnungsgenossenschaften. Genossenschaften mit beschränkter Kapitalbeteiligung sollen bezahlbaren Wohnraum für Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen bieten, wobei der Wiederverkaufswert der Anteile beschränkt ist, um die Erschwinglichkeit aufrechtzuerhalten. Marktpreisgenossenschaften hingegen ermöglichen den Mitgliedern den Kauf und Verkauf von Anteilen zu Marktpreisen und bieten so das Potenzial für finanzielle Gewinne. Seniorenwohngenossenschaften gehen speziell auf die Bedürfnisse älterer Menschen ein und bieten altersbeschränkten Wohngemeinschaften unterstützende Dienstleistungen und Annehmlichkeiten.

Wohnungsbaugenossenschaften wurden für ihr Potenzial zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung gewürdigt, da sie das Engagement der Gemeinschaft, die gemeinsame Nutzung von Ressourcen und die langfristige Planung fördern. Darüber hinaus können sie zur Erschwinglichkeit und Stabilität von Wohnraum beitragen, insbesondere in städtischen Gebieten mit hohen Wohnkosten (Birchall, 2013; Novy & Hammer, 2018).

Finanzgenossenschaften

Finanzgenossenschaften, auch Kreditgenossenschaften genannt, sind mitgliedereigene Finanzinstitute, die ihren Mitgliedern eine Reihe von Finanzdienstleistungen anbieten, darunter Ersparnisse, Kredite und Versicherungsprodukte. Diese Genossenschaften arbeiten gemeinnützig und verfolgen in erster Linie das Ziel, das finanzielle Wohlergehen ihrer Mitglieder zu fördern, und nicht die Gewinnmaximierung für die Aktionäre. Im Jahr 2020 gab es weltweit über 85,000 Finanzgenossenschaften, die mehr als 274 Millionen Mitglieder betreuten und Vermögenswerte im Wert von über 2.1 Billionen US-Dollar verwalteten (WOCCU, 2020).

Eines der Hauptmerkmale von Finanzgenossenschaften ist ihre demokratische Führungsstruktur, die sicherstellt, dass jedes Mitglied das gleiche Mitspracherecht im Entscheidungsprozess hat, unabhängig von der Höhe seines finanziellen Beitrags. Dieser demokratische Ansatz fördert ein starkes Gemeinschaftsgefühl und Solidarität unter den Mitgliedern, was zur langfristigen Stabilität und Widerstandsfähigkeit dieser Institutionen beitragen kann. Darüber hinaus konzentrieren sich Finanzgenossenschaften häufig darauf, die Bedürfnisse unterversorgter Bevölkerungsgruppen zu erfüllen, beispielsweise von Menschen mit niedrigem Einkommen und Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, und fördern so die finanzielle Inklusion und verringern die Einkommensungleichheit (Birchall, 2013).

Genossenschaftliche Grundsätze und Werte

Genossenschaften orientieren sich an einer Reihe international anerkannter Grundsätze und Werte, die ihre Identität und Geschäftstätigkeit prägen. Zu diesen von der International Co-operative Alliance (ICA) festgelegten Grundsätzen gehören freiwillige und offene Mitgliedschaft, demokratische Mitgliederkontrolle, wirtschaftliche Beteiligung der Mitglieder, Autonomie und Unabhängigkeit, Bildung, Ausbildung und Information, Zusammenarbeit zwischen Genossenschaften und Sorge um die Gemeinschaft. Die Werte, die diesen Grundsätzen zugrunde liegen, sind Selbsthilfe, Selbstverantwortung, Demokratie, Gleichheit, Gerechtigkeit und Solidarität sowie ethische Werte wie Ehrlichkeit, Offenheit, soziale Verantwortung und Fürsorge für andere. Diese Grundsätze und Werte stellen sicher, dass Genossenschaften die Bedürfnisse und Interessen ihrer Mitglieder in den Vordergrund stellen, demokratische Entscheidungsprozesse fördern, eine gerechte Verteilung der Vorteile fördern und zu einer nachhaltigen Entwicklung in ihren Gemeinden beitragen (International Co-operative Alliance, nd).

Governance und Management in Genossenschaften

Governance und Management in Genossenschaften erfolgen in einem demokratischen Rahmen, der sicherstellt, dass die Mitglieder die gleiche Entscheidungsbefugnis und den gleichen Einfluss auf die Richtlinien und Strategien der Genossenschaft haben. Dieser demokratische Ansatz wurzelt in den Genossenschaftsprinzipien, die die Beteiligung der Mitglieder, Autonomie und demokratische Kontrolle betonen (ICA, 2015). In der Regel verfügen Genossenschaften über einen von den Mitgliedern gewählten Vorstand, der für die Festlegung der strategischen Ausrichtung und die Überwachung der Leistung des Managementteams verantwortlich ist. Der Vorstand stellt sicher, dass die Genossenschaft ihre Werte, Grundsätze und gesetzlichen Anforderungen einhält und gleichzeitig die Interessen der Mitglieder wahrt (Cornforth, 2004).

Das Managementteam unter der Leitung eines Vorstandsvorsitzenden oder Generaldirektors ist für die Umsetzung der Vorstandsbeschlüsse und die Überwachung des Tagesgeschäfts der Genossenschaft verantwortlich. Sie stellen sicher, dass die Genossenschaft ihre Ziele erreicht, die finanzielle Stabilität aufrechterhält und die relevanten Vorschriften einhält (Spear, 2004). Das Verhältnis zwischen Vorstand und Geschäftsführung ist für den Erfolg der Genossenschaft von entscheidender Bedeutung, da es ein Gleichgewicht zwischen strategischer Kontrolle und operativer Autonomie erfordert. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Governance und Management in Genossenschaften zusammenarbeiten, um eine demokratische Entscheidungsfindung, die Einhaltung genossenschaftlicher Grundsätze und das Erreichen der Ziele der Genossenschaft sicherzustellen und gleichzeitig die finanzielle Stabilität und die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften aufrechtzuerhalten.

Wirtschaftliche Auswirkungen von Genossenschaften

Die wirtschaftlichen Auswirkungen von Genossenschaften sind vielfältig und bedeutsam und tragen zu verschiedenen Aspekten der lokalen und globalen Wirtschaft bei. Genossenschaften schaffen Beschäftigungsmöglichkeiten, wobei die International Co-operative Alliance (ICA) schätzt, dass sie mindestens 10 % der weltweit erwerbstätigen Bevölkerung Arbeitsplätze bieten (ICA, 2020). Darüber hinaus tragen Genossenschaften zur wirtschaftlichen Stabilität bei, indem sie eine gerechte Verteilung von Einkommen und Vermögen fördern, da sie Eigentum und Kontrolle ihrer Mitglieder sind, die Gewinne und Vorteile teilen (Birchall & Ketilson, 2009).

Genossenschaften fördern auch die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit, da sie in wirtschaftlichen Abschwüngen tendenziell stabiler sind als herkömmliche Unternehmen (Novkovic & Webb, 2014). Diese Stabilität lässt sich auf ihren Fokus auf langfristige Nachhaltigkeit und ihr Engagement zurückführen, die Bedürfnisse der Mitglieder zu erfüllen, statt Gewinne zu maximieren. Darüber hinaus spielen Genossenschaften eine entscheidende Rolle bei der nachhaltigen Entwicklung, da sie neben wirtschaftlichen Zielen häufig auch soziale und ökologische Ziele in den Vordergrund stellen (UNDESA, 2016). Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen von Genossenschaften erheblich sind und die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Einkommensverteilung, die wirtschaftliche Stabilität und die nachhaltige Entwicklung umfassen.

Rechtlicher Rahmen und Regulierung von Genossenschaften

Der rechtliche Rahmen und die Regulierung von Genossenschaften variieren von Land zu Land, umfassen jedoch im Allgemeinen eine Kombination aus nationaler und regionaler Gesetzgebung sowie die Einhaltung internationaler Genossenschaftsgrundsätze. Nationale Gesetze bilden oft die Grundlage für die Bildung, Führung und den Betrieb von Genossenschaften, während regionale Vorschriften spezifische Aspekte wie Besteuerung, Finanzberichterstattung und branchenspezifische Anforderungen regeln können. Auf internationaler Ebene orientieren sich Genossenschaften an den Grundsätzen und Werten der International Cooperative Alliance (ICA), die demokratische Regierungsführung, Mitgliederbeteiligung und soziale Verantwortung in den Vordergrund stellen. Darüber hinaus können Genossenschaften der Aufsicht durch Regulierungsbehörden unterliegen, beispielsweise werden Finanzgenossenschaften von Zentralbanken oder Finanzbehörden beaufsichtigt. Die Einhaltung dieser rechtlichen und regulatorischen Rahmenbedingungen ist für Genossenschaften von entscheidender Bedeutung, um ihren einzigartigen Status und ihre Vorteile zu bewahren und gleichzeitig zu ihrer allgemeinen Stabilität und Nachhaltigkeit in der Weltwirtschaft beizutragen (ICA, 2021; Hansmann, 1999; Birchall, 2013).

Internationale Genossenschaftsorganisationen

Internationale Genossenschaftsorganisationen spielen eine entscheidende Rolle bei der Förderung und Unterstützung der Genossenschaftsbewegung weltweit. Zu den bemerkenswerten Beispielen gehört die International Co-operative Alliance (ICA), eine globale Organisation, die Genossenschaften aus verschiedenen Sektoren und Regionen vertritt und über 300 Mitgliedsorganisationen aus über 100 Ländern hat. Das 1895 gegründete ICA hat sich zum Ziel gesetzt, das Genossenschaftsmodell zu fördern, den Wissensaustausch zu erleichtern und sich für günstige Richtlinien und Vorschriften einzusetzen (ICA, nd).

Eine weitere bedeutende Organisation ist der World Council of Credit Unions (WOCCU), der Kreditgenossenschaften und Finanzgenossenschaften weltweit vertritt und Unterstützung in Bereichen wie technischer Hilfe, Interessenvertretung und Entwicklungsprojekten bietet (WOCCU, nd). Darüber hinaus konzentriert sich die International Cooperative and Mutual Insurance Federation (ICMIF) auf den Genossenschafts- und Gegenseitigkeitsversicherungssektor und bietet Dienstleistungen wie Marktinformationen, Networking-Möglichkeiten und Interessenvertretung an (ICMIF, nd). Diese Organisationen tragen unter anderem zum Wachstum und zur Nachhaltigkeit von Genossenschaften bei und fördern Zusammenarbeit und Innovation im Streben nach nachhaltiger Entwicklung und sozialer Wirkung.